氣浮是在水中引入或試圖產生大量微氣泡，形成水、氣體和被去除物質的三相混合物，使氣泡粘附在懸浮顆粒上，并浮在水面上，因為黏液的密度小于水的密度，實現水與懸浮物的分離，回收廢水中的有用物質，同時凈化廢水。氣浮可用于不適合沉淀的地方，以分離密度接近水且難以沉淀的懸浮固體，如油脂、纖維、藻類等。氣浮還可用于去除可溶性雜質，如表面活性劑。該方法廣泛應用于煉油、人造纖維、造紙、制革、化工、電鍍、制藥、鋼鐵等行業的廢水處理，以及生物分離活性污泥的生物處理。
懸浮固體的表面可分為親水性和疏水性。可以使用氣浮，因為氣泡很容易附著在疏水顆粒的表面。親水性顆粒在經過適當的化學處理后可以變成疏水性。混凝劑通常用于水處理中的氣浮，使膠體顆粒形成絮體。絮體具有網狀結構，易于攔截氣泡，提高氣浮效率。表面活性劑，如洗滌劑，可以在水中形成泡沫，還具有與懸浮顆粒一起上升的功能。
氣浮法具有操作連續、適用范圍廣、投資和運行成本低、設備簡單、雜質分離選擇性好、分離速度快、殘渣含水量低、雜質去除率高、有用物質回收率高等優點。在氣浮過程中，當廢水被氧化時，表面活性劑、易氧化物質、細菌和微生物的濃度也會降低。
氣浮池的平面通常為矩形平底。出水管略高于池底。在水面上設置刮泥機和集泥池。由于帶有氣泡的顆粒漂浮速度快，因此氣浮體積小，停留時間僅10分鐘以上。
